La cinquième place devant Hirakawa dans la décision de dimanche a suffi à Yamamoto pour remporter sa troisième couronne dans la première série monoplace du Japon de deux points, faisant de lui le premier pilote à remporter deux fois les couronnes SUPER GT et Super Formula la même année.
Yamamoto a pris le départ de cinq places devant Hirakawa, mais un départ terne pour le pilote de Dandelion Racing combiné à une solide ouverture de quelques tours pour Hirakawa signifiait que les deux rivaux au titre étaient restés à l’arrière pendant la majeure partie de la course, rarement à plus d’une seconde d’intervalle.
S’exprimant lors de la conférence de presse du champion, Yamamoto a déclaré que son objectif n’était pas d’essayer de gagner la course mais d’en faire juste assez pour remporter le titre, étant entré dans l’événement avec un point en main sur Hirakawa grâce à la troisième qualification.
« Même si ce n’était que 40 tours, il y avait tellement de pression que Hirakawa était juste derrière moi », a déclaré Yamamoto. « Mais je savais d’après l’entraînement que lorsque je courais derrière une autre voiture, je perdais l’appui et je ne pouvais pas passer, donc à moins que le rythme d’Hirakawa ne soit beaucoup plus rapide que le mien, je ne craignais pas qu’il me dépasse.
«J’ai pu courir relativement calmement. Grâce au fait que le groupe avant n’était pas près de moi, j’ai pu avoir de l’air pur et mes pneus ne s’usaient pas autant, donc je pense que j’ai pu partir. quelque chose en réserve pour tenir Hirakawa à distance [at the finish]. «
Lisez aussi:
Il a ajouté: « C’est vrai les jeunes pilotes [podium finishers Sho Tsuboi, Toshiki Oyu and Nobuharu Matsushita] étaient en avance sur moi, mais aujourd’hui, il ne s’agissait pas de gagner la course, c’était de gagner le championnat. Si vous regardez juste le résultat, je ne suis pas content de la cinquième place, mais c’était la cinquième place dont j’avais besoin pour remporter le championnat. «
Yamamoto a brièvement chuté derrière Hirakawa lors de la phase charnière de l’arrêt aux stands après que le pilote Impul soit venu pour son arrêt au tour 14, un tour avant Yamamoto.
Alors que Yamamoto reprenait initialement à l’écart d’Hirakawa, ce dernier avait l’avantage que ses pneus étaient déjà à la température et a pu balayer l’extérieur au long du 100R droitier avant de terminer le mouvement à l’épingle à cheveux.
Mais à la fin de ce tour, Yamamoto a repêché Hirakawa le long de la ligne droite de départ / arrivée avec l’aide du système de dépassement (OTS) et a défendu sa position dans le virage 1, courant légèrement large avant de terminer ce qui s’est avéré être le titre décisif. se diriger vers le virage 3.
Naoki Yamamoto, DOCOMO TEAM DANDELION RACING, Ryo Hirakawa, ITOCHU ENEX TEAM IMPUL
Photo par: Masahide Kamio
« Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit si proche derrière, donc même avec les réchauffeurs de pneus, la température de la piste baissait et il était incroyablement difficile de réchauffer les pneus », a déclaré Yamamoto interrogé par Motorsport.com sur son combat décisif avec Hirakawa. .
«S’il se mettait devant moi, je pensais honnêtement que je ne pourrais pas le rattraper à nouveau, et je pense qu’il le savait et qu’il voulait se mettre devant moi et essayer de me retenir, mais je pense qu’il a probablement utilisé tout son OTS pour se mettre en face de moi.
«Quand je l’ai dépassé dans le premier virage, il ne pouvait pas l’utiliser. Il ne l’a pas utilisé et je l’ai utilisé et je l’ai dépassé, alors quand nous nous sommes battus sur le dos droit ou ailleurs, je n’ai pas osé Je savais que si je restais derrière lui dans le dernier virage, je pourrais utiliser l’OTS pour le dépasser, c’était donc le plan. «
Après la course, Yamamoto a été vu partager un bref mot avec son rival dans le parc fermé après la deuxième défaite de Hirakawa au titre en l’espace de trois semaines.
« Je pense que ce qui est génial, c’est que, même s’il voulait aussi gagner le championnat, mais il a été très juste », a déclaré Yamamoto de Hirakawa. « Cette année, en SUPER GT et en Super Formula, il a été un rival personnel, et c’est pourquoi j’ai pu faire de mon mieux.
« Cela a dû être difficile pour lui de féliciter le champion qui vient de perdre, mais je suis sûr qu’un pilote aussi fort que lui aura une autre chance. »
Reportage supplémentaire de Tomohiro Yoshita
Naoki Yamamoto, DOCOMO TEAM DANDELION RACING, Ryo Hirakawa, ITOCHU ENEX TEAM IMPUL
Photo par: Masahide Kamio
