Le PDG de Google, Sundar Pichai
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Les malheurs antitrust de Google continuent de monter.
En deux mois, le géant de la recherche a attiré trois procès antitrust. En octobre, le ministère américain de la Justice a déposé une plainte historique alléguant que Google a illégalement écarté ses concurrents en concluant des accords avec des fabricants de téléphones, notamment Apple et Samsung, pour devenir le moteur de recherche par défaut sur leurs appareils. Il peut s’écouler près de trois ans avant que l’affaire ne soit jugée, selon CNBC. La date de début provisoire est le 23 septembre 2023, a déclaré le juge Amit Mehta lors d’une audience sur le statut.
Le dernier procès, déposé jeudi par 38 États et territoires, allègue que les résultats de recherche du géant de la technologie ont favorisé ses propres services par rapport à ceux de rivaux plus spécialisés, une tactique qui a nui aux concurrents. La plainte bipartite affirme également que Google a utilisé sa position dominante pour devenir le moteur de recherche par défaut non seulement sur les navigateurs Web et les smartphones, mais dans les nouvelles technologies telles que les haut-parleurs intelligents et les voitures connectées. La plainte est intervenue un jour après que 10 autres États ont accusé Google de se livrer à des « actes faux, trompeurs ou trompeurs » tout en exploitant son système d’enchères d’achat et de vente pour les publicités numériques.
Les actions en justice, ainsi que deux plaintes déposées contre Facebook, sont les dernières preuves d’une anxiété croissante quant à l’influence des géants de la technologie sur tous les aspects de nos vies. Les législateurs et les régulateurs s’inquiètent de la façon dont le pouvoir de Big Tech pourrait finalement nuire aux consommateurs, en particulier en étouffant la concurrence des petits acteurs de la Silicon Valley. La Chambre des représentants américaine a martelé Google et d’autres géants de la technologie, en publiant un rapport cinglant de 449 pages sur les pratiques prétendument anticoncurrentielles des entreprises.
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Le calcul de l’échelle et de la portée de Google, Facebook et d’autres entreprises technologiques ne se limite pas aux États-Unis. Plus tôt cette semaine, la Commission européenne a dévoilé deux projets de loi, la loi sur les services numériques et la loi sur les marchés numériques, qui pourraient façonner les pratiques des entreprises pour les années à venir si elles sont adoptées. De même, le Royaume-Uni a dévoilé sa proposition de loi sur les dommages en ligne, conçue pour créer «une nouvelle ère de responsabilité» pour les médias sociaux.
Google n’est pas une nouvelle cible pour le contrôle antitrust. En 2013, la Federal Trade Commission des États-Unis a clôturé une enquête de deux ans sur Google après des allégations de résultats de recherche biaisés. L’agence a conclu que Google n’avait pas enfreint les lois antitrust.
Voici ce que vous devez savoir sur les batailles antitrust du géant de la technologie:
Quels sont les problèmes antitrust auxquels Google est confronté?
La domination de Google dans la recherche sur le Web, la publicité numérique et les logiciels pour smartphones sont les principaux domaines d’intérêt pour les législateurs et les régulateurs.
L’entreprise traite environ 90% de toutes les recherches en ligne aux États-Unis. Cette mainmise est le fondement de l’énorme activité publicitaire de Google, qui génère la quasi-totalité des 160 milliards de dollars de ventes annuelles de l’entreprise. Google a été accusé de nuire à ses concurrents en donnant la priorité dans ses résultats de recherche à ses propres produits, comme les annonces d’achat ou les listes d’entreprises locales, par rapport aux listes de ses concurrents. Les critiques se plaignent également du fait que le géant de la technologie prend le contenu des éditeurs et d’autres sites Web et l’utilise dans des réponses préparées directement dans les résultats de recherche, plutôt que de simplement fournir une liste de liens qui dirigent les utilisateurs vers d’autres sites.
L’activité publicitaire de Google est également sous le microscope, car l’entreprise possède chaque étape d’un système complexe qui relie les vendeurs d’annonces et les acheteurs. Les rivaux disent que le processus donne à Google un avantage injuste sur le marché. Une grande partie des prouesses publicitaires de l’entreprise provient d’acquisitions, y compris le rachat en 2008 de la société de technologie publicitaire DoubleClick.
La société possède également le système d’exploitation Android, le logiciel mobile le plus populaire au monde. Sa domination est difficile à surestimer; Android alimente près de neuf smartphones sur 10 vendus dans le monde. Le géant de la technologie a été accusé d’utiliser cette domination pour des partenaires puissants pour intégrer les applications de Google, telles que la recherche et Maps, dans leurs offres.
Que contient exactement le procès du DOJ?
Le cas du DOJ, qui a été déposé conjointement par 11 procureurs généraux, est limité. Il allègue que Google a enfreint la loi antitrust en concluant des accords avec les fabricants d’appareils pour devenir le moteur de recherche par défaut sur leurs appareils, une décision qui a bloqué les concurrents. Google, propriété d’Alphabet, a également utilisé la domination de son système d’exploitation Android pour faire pression sur les fabricants d’appareils afin qu’ils préchargent les applications Google sur leurs téléphones, indique le procès.
Un autre groupe de sept États prévoit de déposer une plainte distincte le mois prochain pour combiner son cas avec celui du DOJ. Les états sont New York, Colorado, Iowa, Nebraska, Caroline du Nord, Tennessee et Utah.
Le procès est l’aboutissement d’une enquête de plus d’un an sur les pratiques du géant de la recherche, une affaire antitrust historique dans le monde de la technologie. Google a nié avoir adopté un comportement anticoncurrentiel et a qualifié l’affaire de «profondément imparfaite».
La plainte porte principalement sur les activités de recherche et de publicité de Google. Il dit que Google nuit à ses rivaux en coupant les accords «d’exclusion» avec les fabricants de téléphones, y compris Apple et Samsung, pour devenir le moteur de recherche par défaut sur les appareils. Cela fait partie d’une stratégie visant à «verrouiller» la distribution des recherches, affirme le DOJ.
Le costume donne également de nouveaux détails sur les contrats de Google avec d’autres entreprises. Par exemple, Google verse à Apple entre 8 et 12 milliards de dollars de revenus publicitaires par an pour faire de la recherche Google la recherche par défaut sur les appareils Apple. En 2018, Pichai et Cook se sont rencontrés pour discuter de la manière dont ils pourraient travailler ensemble pour générer des revenus, selon le procès. Après la réunion, un employé d’Apple a écrit à un employé de Google: « Notre vision est que nous travaillons comme si nous formions une seule entreprise. »
L’année dernière, près de la moitié du trafic de recherche de Google provenait d’appareils Apple, selon la plainte du DOJ. L’accord est si important que Google considère sa perte comme un scénario « Code Red », indique le procès.
La politique partisane est-elle un facteur?
Il pourrait être. La plupart des avocats du DOJ participant à l’enquête ont fait valoir qu’ils avaient besoin de plus de temps pour monter une affaire solide contre Google, bien que le procureur général américain de l’époque, William Barr, ait annulé leurs directives, selon le New York Times. Certains des avocats étaient préoccupés par le fait que le calendrier agressif, avec des travaux achevés avant les élections, visait à garantir que l’administration Trump obtienne le mérite d’avoir pris une grande entreprise de technologie. Les avocats ont considéré la date limite de septembre comme arbitraire et ont présenté leur argument en faveur d’un délai plus long dans une note de service couvrant des centaines de pages, a déclaré le Times.
Les 11 États qui ont rejoint le procès fédéral – Arkansas, Floride, Géorgie, Indiana, Kentucky, Louisiane, Mississippi, Missouri, Montana, Caroline du Sud et Texas – ont des procureurs généraux républicains. La Californie, qui a rejoint plus tard, a une AG démocrate.
« Même les entreprises prospères, même les entreprises populaires et même les entreprises innovantes sont soumises aux lois de ce pays, y compris nos lois antitrust. »
Sénateur Amy Klobuchar
Un soutien bipartite existe pour l’examen antitrust de Google. Mais certains républicains ont applaudi l’enquête parallèlement aux accusations selon lesquelles le géant de la technologie censure les voix conservatrices. Le président Donald Trump a accusé à plusieurs reprises Google de délit, sans preuve.
Il y a deux ans, le président a affirmé que les résultats de recherche de Google étaient « truqués » pour promouvoir des reportages négatifs sur Trump. À l’époque, il a déclaré aux journalistes: « Je pense que Google a vraiment profité de beaucoup de gens. » Il a ajouté: « Google et Twitter et Facebook, ils marchent vraiment sur un territoire très, très troublé, et ils doivent faire attention. »
Le Congrès examine également Google?
Google – avec Apple, Amazon et Facebook – est la cible d’une enquête plus large du sous-comité antitrust du pouvoir judiciaire de la Chambre sur la domination du marché de la Silicon Valley. L’un des objectifs de l’enquête est d’examiner si les États-Unis ont besoin de nouvelles lois sur la concurrence pour régir les géants de la technologie à l’ère numérique.
Le sous-comité, dirigé par le démocrate du Rhode Island David Cicilline, a rassemblé plus de 1,3 million de documents des géants de la technologie, des concurrents et des agences de répression de la concurrence au cours de l’enquête de plus d’un an. Le point culminant de l’enquête a été une audition historique en juillet au cours de laquelle les PDG des quatre sociétés sont apparus via un chat vidéo.
Le sous-comité a publié ses conclusions dans un rapport de 449 pages en octobre, accusant les géants de la technologie «d’abus du pouvoir de monopole». Le rapport appelle à des restructurations et à d’autres changements pour freiner les entreprises. Une recommandation, par exemple, rendrait plus difficile pour les géants de la technologie d’acheter des entreprises plus petites, une pratique qui consolide l’industrie.
Pour Google, une grande partie de l’examen visait la prétendue promotion de ses propres produits par rapport à ceux de ses concurrents. « Les preuves montrent qu’une fois que Google a développé ses offres verticales, il a introduit divers changements qui ont eu pour effet de privilégier les propres services inférieurs de Google tout en rétrogradant les offres des concurrents », indique le rapport.
Le Sénat a également ciblé Google. En septembre, Don Harrison, président de Google chargé des partenariats mondiaux et du développement des entreprises, a témoigné devant le sous-comité antitrust judiciaire du Sénat. Les législateurs des deux côtés de l’allée ont interrogé l’exécutif sur l’énorme activité publicitaire de Google.
« Nous n’avons pas cette audience parce que Google réussit », a déclaré la sénatrice Amy Klobuchar, démocrate de rang du sous-comité. « Nous l’avons parce que même les entreprises qui réussissent, même les entreprises populaires et même les entreprises innovantes sont soumises aux lois de ce pays, y compris nos lois antitrust. »
Plus tard dans l’audience, Harrison a fait valoir que Google n’était pas dominant dans la publicité numérique, citant des concurrents comme Facebook et Snapchat. Klobuchar a répondu: « Je ne suis pas d’accord. »
Et en dehors des États-Unis? Qu’a fait l’Union européenne?
Les malheurs antitrust de Google ne se limitent pas aux États-Unis. L’année dernière, le géant de la recherche a été condamné à une amende de 1,7 milliard de dollars par la Commission européenne pour pratiques publicitaires en ligne « abusives ». La commission a déclaré que Google avait exploité sa domination en empêchant ses concurrents de placer leurs annonces de recherche sur des sites Web tiers.
Il y a deux ans, le bras exécutif de l’UE a infligé à Google une amende record de 5 milliards de dollars pour pratiques commerciales déloyales autour d’Android, son système d’exploitation mobile. L’enquête s’est concentrée sur les accords de Google avec les fabricants de téléphones, les obligeant à précharger des applications et des services Google spécifiques sur les téléphones Android.
Lecture en cours: Regardez ceci: Pichai de Google « Nous ne volons pas d’argent aux petites entreprises »
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