Il y a six mois, j’étais avec Laurent Merlin alors que nous entrions dans les eaux côtières britanniques au milieu de la nuit.
Alors qu’il guidait son bateau à travers de fortes vagues, tournant autour des casiers à homard, il a parlé de sa nervosité sur l’incertitude de Brexit.
Maintenant, la nervosité s’est transformée en anxiété, mêlée de colère. Quinze jours avant la fin de l’année, Laurent et les pêcheurs britanniques et européens n’ont aucune idée de la réglementation qui les attend au 1er janvier.
«Tout le monde est vraiment stressé», dit-il.
La nervosité s’est transformée en colère, des pêcheurs comme Laurent Merlin menaçant de passer à l’action
«Tout le monde est impatient de savoir ce qui se passe, car certains de mes collègues ont beaucoup de matériel dans ces eaux.
«Personnellement, j’ai pour le moment 40 000 € de cages à homard dans les eaux britanniques.
« Nous ne savons pas s’il faut les laisser là-bas ou les ramener. On nous a dit de les sortir des eaux britanniques avant le 1er janvier, et sinon la Royal Navy interviendra. Si le Brexit se produit vraiment, alors nous sont morts. »
Et maintenant, là où une fois sa colère était ostensiblement contrôlée, il y a un sentiment de fureur bouillonnante.
« Nous ne l’accepterons tout simplement pas. Pour l’instant, nous n’avons pas dit grand-chose, parce que je pense que nous avions encore de l’espoir, mais si nous nous retrouvons sans accord, nous agirons tous.
Laurent dit qu’il a 40000 € de homard en jeu
« Nous ne pouvons pas rester ici et l’accepter. Je crois absolument que sur les 30 bateaux qui opèrent ici, il n’en restera que 10 dans deux ans. C’est sûr. »
Aucune industrie n’a eu une telle importance dans les négociations sur le Brexit que la pêche.
En termes économiques, c’est un vairon – qui vaut bien moins de 0,1% du PIB du Royaume-Uni.
La pêche a provoqué une impasse dans les négociations sur le Brexit
Mais il a pris un poids politique en tant que symbole de souveraineté, de fierté nationale et d’idée de reprendre le contrôle.
La complication est qu’il y a des pays de l’UE qui sont tout aussi attachés à la défense de leur pêcheur, quelle que soit leur impact économique.
La France, le Danemark, la Suède, la Belgique, l’Espagne, l’Irlande, l’Allemagne et les Pays-Bas envoient tous des bateaux de pêche dans les eaux côtières britanniques.
La poissonnerie France Grimonprez espère qu’un accord sera conclu
Les poissons et fruits de mer qu’ils rapportent sont consommés sur tout le continent. Et, oui, ici aussi, il y a un sentiment intangible que la pêche doit être défendue.
Pendant que Michel Barnier s’adressait au Parlement européen à Bruxelles, la poissonnerie France Grimonprez servait un flux constant de clients chez ses poissonniers, à quelques kilomètres de là.
«Sans accord, nous ne savons pas où nous allons, mais pour parvenir à un accord, comme dans toute entreprise, chacun devra trouver son juste prix», m’a-t-elle dit.
En termes économiques, la pêche est un vairon – vaut bien moins de 0,1% du PIB du Royaume-Uni
« Les lois ne sont pas très claires. Par exemple pour les pétoncles. Les pêcheurs français sont vraiment contrôlés en matière de pêche, sur la taille, le nombre d’heures de travail, etc. »
« Mais ces mêmes règles ne s’appliquent pas aux pêcheurs britanniques. Donc déjà cela crée des problèmes parce que les lois ne sont pas les mêmes.
La pêche est devenue un symbole de souveraineté et l’idée de reprendre le contrôle
«Le problème, c’est que dans la Manche, il n’y a pas de mur pour diviser l’eau.
« Peut-être que je suis naïf mais j’espère que le » no-deal « ne se produira pas. Il doit y avoir un libre échange dans les accords qui sont conclus, sinon c’est un grand pas en arrière. »
La pression augmente pour qu’un accord soit conclu
Partout en Europe, l’industrie de la pêche attend de voir ce qui se passera ensuite.
Les moyens de subsistance sont en jeu, les nerfs s’effilochent et la tension monte.
Ce n’est pas seulement au Royaume-Uni que le sort des pêcheurs est devenu une préoccupation politique.
