Une capsule de vaisseau spatial lunaire chinois est revenue sur Terre avec les premiers échantillons frais de roches et de débris de la lune depuis plus de 40 ans.
On pense que les roches nouvellement collectées sont des milliards d’années plus jeunes que celles obtenues plus tôt par les États-Unis et l’ex-Union soviétique, offrant de nouvelles perspectives sur l’histoire de la lune et d’autres corps du système solaire.
Ils proviennent d’une partie de la lune connue sous le nom d’Oceanus Procellarum, ou océan des tempêtes, près d’un site appelé le Mons Rumker qui aurait été volcanique dans les temps anciens.
Comme pour les 382 kg d’échantillons lunaires rapportés par les astronautes américains de 1969 à 1972, ils seront analysés pour l’âge et la composition et devraient être partagés avec d’autres pays.
La capsule du vaisseau spatial lunaire chinois s’est amarrée en Mongolie intérieure. Pic: CSNA
L’âge des échantillons aidera à combler une lacune dans les connaissances sur l’histoire de la lune entre environ un milliard et trois milliards d’années.
La capsule de la sonde Chang’e 5 a atterri mercredi dans le district de Siziwang de la région de Mongolie intérieure.
Il s’était précédemment séparé de son module orbiteur et avait effectué un rebond sur l’atmosphère terrestre pour réduire sa vitesse avant de passer et de flotter sur des parachutes.
Deux des quatre modules du Chang’e 5 se sont posés sur la lune le 1er décembre et ont recueilli environ 2 kg d’échantillons en les ramassant à la surface et en forant deux mètres dans la croûte lunaire.
Les échantillons ont été déposés dans un conteneur scellé qui a été ramené au module de retour par un véhicule de remontée.
Cette mission réussie était la dernière percée du programme spatial de plus en plus ambitieux de la Chine, qui comprend une mission robotique sur Mars et des plans pour une station spatiale permanente en orbite.
La fusée Y5 Long March-5, transportant la sonde lunaire Chang’e-5, a décollé du centre de lancement spatial de Wenchang en novembre
Les équipes de récupération avaient préparé des hélicoptères et des véhicules tout-terrain pour se connecter aux signaux émis par le vaisseau spatial lunaire et le localiser dans l’obscurité enveloppant la vaste région enneigée de l’extrême nord de la Chine, longtemps utilisée comme site d’atterrissage pour les vaisseaux spatiaux chinois Shenzhou. .
Le retour de l’engin spatial a marqué la première fois que des scientifiques ont obtenu de nouveaux échantillons de roches lunaires depuis la sonde robotique Luna 24 de l’ancienne Union soviétique en 1976.
