Le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a révélé samedi qu’un « gremlin » lié au MGU-K signifiait que toutes les unités motrices Mercedes devaient être fermées à Abu Dhabi.
Max Verstappen a pris la pole position pour Red Bull samedi devant les pilotes Mercedes Valtteri Bottas et Lewis Hamilton, et a pu les battre confortablement en course.
Verstappen a mentionné que Mercedes avait fait baisser ses groupes motopropulseurs lors de la conférence de presse, mais ni Bottas ni Hamilton n’étaient au courant.
Bottas a terminé à plus de 15 secondes derrière Verstappen au drapeau à damier, tandis que Hamilton a franchi la ligne d’arrivée à moins de deux secondes d’Alexandre Albon, qui a terminé quatrième dans la voiture sœur Red Bull.
Le directeur de l’ingénierie sur piste de Mercedes, Andrew Shovlin, a expliqué après la course que le réglage du bloc moteur n’expliquait pas un si grand écart par rapport au rythme du Red Bull, qualifiant son impact de «petit».
« [It was] pas un montant qui déterminera le résultat de la course », a déclaré Shovlin.
« Vous parlez nettement moins d’un dixième de seconde, donc pas la différence entre le premier et le second. »
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Shovlin a déclaré que la question du MGU-K n’était « pas encore entièrement comprise » et que la décision de faire fonctionner les groupes motopropulseurs en mode conservateur est venue par prudence.
« Je dirais que plutôt que d’être parfaitement conscients d’un problème spécifique, nous faisons fonctionner l’unité motrice d’une manière aussi conservatrice que possible afin d’essayer d’éviter un problème », a déclaré Shovlin.
«Mais lorsque vous ne comprenez pas exactement la série de problèmes, tout ce que vous pouvez faire est d’être un peu prudent.
«Pendant la course, nous avons essayé de réduire légèrement les droits de douane, mais vous avez raison, les pilotes n’en auraient pas forcément été conscients.
« C’était juste quelque chose que nous essayions de gérer en arrière-plan. »
Mercedes s’est vu refuser la possibilité d’essayer de diviser les stratégies pour serrer Verstappen avec ses voitures par une période de voiture de sécurité au début qui a obligé la plupart des équipes à adopter la même stratégie.
Mais Shovlin doutait que les stratégies de division auraient été suffisantes pour battre Red Bull à Abu Dhabi.
« Vous pouvez faire quelque chose de différent, mais pour être honnête, le résultat serait probablement relativement inévitable », a déclaré Shovlin.
«Une fois que toutes les voitures sont équipées de pneus du même âge, cela neutralise un peu la course et il n’y a pas eu beaucoup d’opportunités.
« Si ça n’avait pas été pour [the safety car], nous aurions probablement utilisé une voiture pour tirer Max, laisser l’autre aller longtemps, essayer de créer un delta de pneu.
« Que cela se soit traduit par un gain de position, vu leur rythme, ils étaient très à l’aise, donc j’en doute. »
