Alors que les voitures se précipitaient vers les stands pendant une période de voiture de sécurité virtuelle en début de course causée par l’arrêt du Racing Point de Sergio Perez sur le côté de la piste, Sainz a semblé ralentir avant l’entrée.
Sa baisse de vitesse semblait avoir retenu Lance Stroll de Racing Point derrière lui, et aurait pu être une tactique pour éviter d’être trop retardé à un arrêt au stand McLaren à double empilement.
Après que ses actes aient été signalés aux commissaires sportifs, Sainz et Stroll ont tous deux été convoqués à une enquête d’après-course.
Cependant, comme Sainz n’avait reçu aucune instruction de l’équipe pour ralentir, il n’y avait pas non plus de preuves provenant des données de la voiture qui montraient qu’il avait fait quelque chose d’extraordinaire.
Les données de télémétrie ont montré qu’il avait freiné brièvement à moins de la limite de vitesse de 80 km / h avant la ligne d’entrée de la voie des stands, avant d’accélérer pour revenir à la limite. D’autres pilotes, dont Sebastian Vettel, avaient fait exactement la même chose.
Sainz a été jugé avoir été à 80 km / h pendant tout sauf environ cinq secondes dans la phase des stands, ce qui signifiait qu’il est arrivé à sa boîte à peine 0,6 seconde plus tard qu’il n’aurait pu le faire s’il avait maintenu sa vitesse maximale.
Une déclaration des commissaires sportifs a déclaré: «Nous ne sommes pas d’avis que cette action ait en aucune façon permis à l’équipe d’éviter une situation de« double stack »car la voiture 5 (Sainz) était bien à l’écart de l’arrêt aux stands à ce moment-là.
«Nous acceptons également l’explication du conducteur de la voiture 55 selon laquelle il faisait preuve d’une certaine prudence, car la vidéo confirme la présence de nombreux autres membres du personnel dans la voie des stands à l’époque.
«La voiture 18 (Stroll) a pu maintenir une vitesse de 80 km / h dans la voie des stands, sauf pendant une très courte période (environ 1 seconde) et nous ne considérons donc pas qu’elle a été matériellement impactée par les actions du conducteur de la voiture 55.
«Nous avons également vérifié les vitesses relatives des voitures après avoir quitté leurs arrêts au stand et ne pouvons voir aucune preuve que la voiture 55 roule inutilement lentement.»
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Avec McLaren enfermé dans un combat serré avec Racing Point pour la troisième place du championnat des constructeurs, une pénalité de Sainz aurait pu avoir un impact important sur le résultat.
Cependant, le directeur de l’équipe, Andreas Seidl, a déclaré qu’il n’était jamais trop inquiet de la situation car il avait toujours senti que Sainz n’avait rien fait de mal.
«De toute évidence, vous devez figurer dans les pénalités potentielles, mais avec l’écart tout le temps avec Daniel [Ricciardo] cela ne nous a jamais vraiment inquiétés », a-t-il déclaré. «Et de notre point de vue, cela ne mérite aucune sanction.»
