Le système de vol spatial de Virgin Galactic dans les airs.
Vierge Galactique
Un vol propulsé par fusée tant attendu au-dessus du désert du sud du Nouveau-Mexique samedi était beaucoup plus court que l’espéraient Virgin Galactic et son fondateur, Richard Branson.
L’avion WhiteKnightTwo de la société a décollé de Spaceport America à 7h24 PT (8h24 MT), transportant le vaisseau spatial SpaceShipTwo Unity. Le couple a ensuite passé environ 45 minutes à grimper pour se libérer de l’altitude à plus de 40 000 pieds (12 192 mètres).
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Environ 50 minutes après le décollage, un livestream de NASASpaceflight.com a semblé montrer Unity se séparant et son moteur de fusée tirant pendant environ une seconde avant de s’arrêter tôt.
« La séquence d’allumage du moteur-fusée ne s’est pas terminée », a rapporté la société plus tard sur Twitter. « Le véhicule et l’équipage sont en pleine forme. Nous avons plusieurs moteurs prêts à Spaceport America. Nous allons vérifier le véhicule et reprendre le vol bientôt. »
Mise à jour précoce sur le vol: la séquence d’allumage du moteur-fusée ne s’est pas terminée. Le véhicule et l’équipage sont en grande forme. Nous avons plusieurs moteurs prêts à Spaceport America. Nous allons vérifier le véhicule et reprendre le vol bientôt.
– Virgin Galactic (@virgingalactic) 12 décembre 2020
Unity a plané de retour pour un atterrissage à Spaceport America, et la société a confirmé que tous les pilotes et véhicules sont en sécurité.
Après des années de développement et de retards dus à un accident mortel et maintenant à la pandémie COVID-19, l’espoir de la société d’envoyer Branson puis de payer des clients dans l’espace d’ici 2020 avait déjà été anéanti avant même ce vol d’essai avorté.
Virgin a effectué des vols d’essai motorisés depuis la Californie. Mais il vise à effectuer deux vols d’essai depuis sa base commerciale au Nouveau-Mexique avant que Branson ne puisse enfin faire le tour qu’il attend (et qu’il paie) depuis la création de la société en 2004.
Le vol de samedi transportait également de petites charges utiles pour la NASA. On ne sait pas encore quand l’entreprise essaiera à nouveau.
