Après une deuxième saison consécutive de championnats dans la catégorie IMSA WeatherTech SportsCar Championship GT Daytona, MSR a frappé Daytona International Speedway pour la première fois avec l’Acura ARX-05 avec laquelle il se disputera les honneurs de prototype en 2021.
Les ARX-05, entre les mains de Team Penske, ont remporté les deux derniers titres IMSA Prototype, Dane Cameron et Juan Montoya en 2019, Helio Castroneves et Ricky Taylor remportant la couronne cette année.
Les deux Acura DPis seront dirigés l’année prochaine par Meyer Shank Racing et Wayne Taylor Racing, la formation de MSR comprenant Cameron, qui connaît bien la voiture depuis trois ans, ainsi qu’Olivier Pla, en tant que titulaires. Le troisième pilote des quatre manches de la Michelin Endurance Cup sera Montoya – qui connaît également intimement l’ARX-05 – tandis que le quatrième homme de la Rolex 24 sera Allmendinger.
Allmendinger, né à Hollister, en Californie, fait partie de la gamme Daytona de MSR depuis 2006, il ne manque qu’un an. Le point culminant était bien sûr 2012, quand il a décroché la victoire au classement général avec Justin Wilson, Ozz Negri et John Pew.
Après avoir couru NASCAR et IMSA GTD au cours des dernières années, Allmendinger a admis que revenir dans un prototype était un choc culturel.
«La première descente pour moi était presque comme revivre la première fois que je suis monté dans une Champ Car», a-t-il déclaré. «La première fois que j’ai appuyé sur l’accélérateur, cela m’a repoussé dans mon siège et c’est alors que j’ai réalisé à quel point la voiture était rapide.
«Il m’a fallu du temps pour m’habituer au freinage et à l’appui. Vous freinez si tard, que vous devez simplement faire confiance à l’adhérence de la voiture et qu’elle va coller. C’est vraiment une vraie voiture de course avec laquelle vous pouvez attaquer les virages.
«Vous ne pouvez pas vraiment comparer la voiture au dernier prototype que j’ai conduit car c’était il y a quatre ans. C’est juste une si grande différence de vitesse.
«Mais je suis vraiment excité pour la Rolex, ce sera ma 15e course en 24 avec Shank.»
Cameron, compte tenu de son expérience de l’ARX-05, a servi de tuteur pour Allmendinger et Pla lors du test de deux jours.
« Le [MSR] les gars ont fait un excellent travail avec la voiture étant donné le temps de rotation court depuis le moment où ils l’ont reçue et l’ont mise en état pour tester », a déclaré le double champion IMSA Prototype. «Nous avons plus ou moins tout traversé et nous avons parcouru beaucoup de terrain.
«Du point de vue de l’équilibre, tout était bon et proche de l’endroit où nous devions être. Nous avons fait de bons exercices de procédure pour jeter les bases de ce qui sera un rugissement mouvementé [Before the 24] avec la course de qualification.
«Le test a été une bonne chance pour tout le monde de monter dans la voiture. AJ a fait un très bon travail et s’est mis à jour très vite. J’ai aimé mettre le chapeau de l’enseignant et cela a accéléré le processus pour nous à coup sûr.
Pla, qui faisait partie de la formation qui a remporté MSR sa dernière victoire en Prototype – Petit Le Mans 2016 – avant de passer à la classe GTD, a apprécié la première chance de s’habituer à sa monture 2021.
«C’était un test très positif et tout s’est très bien passé étant donné que c’était la première fois que l’équipe pilotait la voiture», a-t-il déclaré. «L’Acura n’était pas trop différente de ce à quoi je suis habitué.
«Nous avons utilisé le test pour apprendre tous les systèmes, boutons et stratégies afin que lorsque l’ingénieur vous demande de changer quelque chose, vous savez comment le faire. Je dirais que m’habituer au contrôle de traction et au freinage était une priorité pour moi.
«Nous avons beaucoup compté sur Dane puisqu’il connaît si bien la voiture. Il n’y a vraiment pas de meilleure personne avec qui travailler et ça a été agréable de bénéficier de son expérience.
Le co-propriétaire de l’équipe, Michael Shank, a déclaré: «C’était absolument la bonne décision pour nous de faire ce test. Les deux jours que nous avons passés à Daytona ont été consacrés à l’apprentissage de la voiture et à la mise à l’aise et à la familiarisation des conducteurs et des ingénieurs.
«Avoir Dane ici a été une excellente ressource pour tout le monde puisqu’il a trois ans d’expérience avec la voiture. Il a vraiment donné le ton cette semaine et il s’intègre parfaitement dans l’équipe.
MSR est ensuite retourné à son Pataskala, OH. base pour commencer les préparatifs pour le Roar Before the 24 du 22 au 24 janvier. Les 24 Heures Rolex de Daytona sont prévues pour le week-end suivant, du 27 au 31 janvier.
Photo par: Meyer Shank Racing
