Amazon a réalisé d’énormes bénéfices cette année, alors même qu’il avait du mal à faire face aux premiers jours de la pandémie.
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Dire que le coronavirus a eu un impact sur Amazon serait un euphémisme massif – la pandémie a déclenché un changement sismique dans le rôle que joue le géant de la vente en ligne dans la vie de millions d’Américains. Peu d’entreprises ont davantage profité des mesures de verrouillage qui ont gardé la plupart d’entre nous à la maison – transformant Amazon en une bouée de sauvetage pour les besoins de base comme le papier hygiénique et les lingettes hygiéniques, et des indulgences comme le dernier kit de levain et la piscine gonflable.
Comme la plupart des entreprises, Amazon a été durement touchée par le choc initial de la pandémie, qui a forcé à peu près tout le monde à rentrer chez eux dans le but d’arrêter la propagation du COVID-19. Mais après avoir réglé les premiers problèmes d’approvisionnement et de prix, la société a commencé à réaffirmer sa domination, les consommateurs recherchant davantage d’options en ligne pour des produits de première nécessité comme l’épicerie. Rien qu’au troisième trimestre, il a enregistré un bénéfice de 6,3 milliards de dollars – même après avoir dépensé 2,5 milliards de dollars en coûts liés au COVID-19, et sans le coup de pouce habituel du Prime Day.
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Amazon faisait partie d’une multitude d’entreprises technologiques qui ont en fait consolidé leur pouvoir pendant la pandémie, rejoints par des acteurs comme le leader de la vidéoconférence Zoom, le géant des réseaux sociaux Facebook et des services de streaming comme Netflix et YouTube de Google.
Mais tout n’a pas été facile, et une partie du succès d’Amazon a attiré l’attention des régulateurs qui craignent qu’il ne soit devenu trop puissant.
Voici un aperçu de la situation d’Amazon en 2020.
Faire face au verrouillage précoce
Les premiers jours de la pandémie ont été marqués par des prix exorbitants d’articles comme les masques faciaux et le désinfectant pour les mains. Le papier hygiénique était un objet brûlant – la marque d’une apocalypse imminente. La promesse d’expédition de deux jours tant vantée d’Amazon se heurtait à une demande énorme, et le moment où vous obteniez réellement ce colis changerait d’un jour à l’autre.
Contrairement à de nombreuses autres entreprises qui ont été forcées de licencier des employés, Amazon a plutôt lancé une vague d’embauche. Après avoir recruté 175 000 travailleurs au premier semestre, elle s’est engagée à embaucher 100 000 autres pour travailler dans ses entrepôts. Gardez à l’esprit que l’entreprise a amené 200 000 travailleurs à bord pour les fêtes de fin d’année l’année dernière, de sorte que ces types de grandes rafales sont un phénomène semi-régulier.
Mais Amazon a ressenti la chaleur de ses travailleurs existants, dont certains se sont prononcés sur le manque de protections fournies dans l’entrepôt: en avril, 300 employés ont organisé une manifestation dans 50 installations. La controverse a débordé lorsque le géant de la vente au détail a licencié plusieurs employés de l’entrepôt qui se sont prononcés sur ses conditions de travail.
Amazon a déclaré que les employés licenciés avaient violé ses directives de conduite, ajoutant que bien qu’il respecte les droits des travailleurs, il n’a pas offert « d’immunité générale contre toutes les politiques internes ». Lors d’une réunion d’actionnaires en mai, le PDG Jeff Bezos a défendu les licenciements et a déclaré que la société n’avait licencié personne pour avoir parlé des conditions de travail.
Pourtant, Amazon a fait demi-tour et a investi des milliards de dollars dans des équipements de protection individuelle et d’autres coûts liés à l’amélioration de la sécurité de ses employés, alors même qu’il a révélé en octobre que près de 20000 employés américains avaient contracté le COVID-19. L’entreprise a déclaré qu’elle verserait 500 millions de dollars de primes aux travailleurs les plus exposés à la pandémie.
Un nouveau Prime Day
Même si Amazon a réduit les délais d’expédition, il a repoussé Prime Day, le phénomène du shopping sur plusieurs jours, de son perchoir estival habituel à octobre. La société a probablement réalisé qu’une forte poussée des ventes serait tombée à plat au milieu d’un chômage massif alors que l’économie avait du mal à se remettre sur les rails. À sa place, il y avait un événement de vente lié à la mode.
Le moment inhabituel du Prime Day de cette année – à quelques semaines de la période critique du Black Friday et simultané à l’événement iPhone d’Apple – signifiait probablement qu’Amazon était moins intéressé que les années précédentes. Dans sa déclaration postérieure à l’événement, Amazon n’a pas parlé des ventes globales, se concentrant plutôt sur le succès de ses vendeurs indépendants.
Prime Day a lancé ce qui était essentiellement un «cybermonth» de ventes. Même si Prime Day ne pouvait pas égaler les sommets des années précédentes, cela suffisait à motiver les détaillants traditionnels tels que Walmart et Best Buy à lancer également leurs propres ventes. Les promotions ont duré des semaines pendant les vacances de Thanksgiving.
Le blitz matériel
Le coronavirus n’a pas ralenti le penchant d’Amazon pour le dévoilement d’une multitude de nouveaux produits, y compris des mises à jour de ses haut-parleurs intelligents Echo, Echo Show et Echo Dot (ainsi que des variantes adaptées aux enfants), son routeur Wi-Fi maillé Eero et sa caméra de voiture Ring. Mais le produit le plus décalé était la Ring Always Home Cam, un drone caméra d’intérieur qui vole comme une sorte de gardien de sécurité pour votre maison.
Ensuite, il y a Amazon Luna, un service de jeu pour 6 $ par mois qui fonctionne sur Amazon Web Services et sera accessible via des PC, des téléviseurs Fire et même iOS. Le service prend en charge Stadia de Google et les services de jeux en nuage de Microsoft et Sony.
Amazon a également dévoilé un contrôleur de 50 $ à associer au service, qui ressemble à un contrôleur Xbox stock.
Pouvoir et contrôle
Avec moins de consommateurs disposés à entrer dans les magasins physiques, plus de gens se sont appuyés sur des services Internet comme Amazon. Pour les choses critiques comme l’épicerie, Amazon avait sa chaîne Whole Foods.
Le résultat: des bénéfices massifs tout au long de l’année. Amazon a enregistré 14,11 milliards de dollars de bénéfices et 260,51 milliards de dollars de revenus cette année à ce jour. N’oubliez pas que ces résultats s’ajoutent aux dépenses de milliards de dollars en dépenses liées au COVID-19.
Ce pouvoir a attiré l’attention de Washington, et Bezos faisait partie des dirigeants appelés devant le Congrès à témoigner lors d’une audition qui se demandait si la Big Tech devenait trop puissante. Les législateurs ont examiné spécifiquement si Amazon utilisait son pouvoir pour nuire ou expulser injustement les petits vendeurs tiers. L’Union européenne a également accusé Amazon de poursuites antitrust, alléguant que la société utilise des données sur les marchands sur sa plate-forme contre eux.
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C’est l’une des raisons pour lesquelles Amazon a joué sur le succès des vendeurs indépendants sur son site, à la suite de Prime Day et de l’étirement du Black Friday et du Cyber Monday.
Bien qu’Amazon ait nié tout acte répréhensible, un examen réglementaire accru sera une grande réalité pour l’entreprise – et pour le monde de la technologie en général – même si nous continuons à commander de tout, des cadeaux de vacances aux couches.
