Wolff a insisté sur le fait que Lewis Hamilton reste la référence, et a souligné le rôle que le septuple champion du monde avait joué dans la remontée de l’équipe et le développement de ses voitures depuis son arrivée en 2013.
Les performances de charge de Russell, qui l’ont vu perdre une victoire probable en course à la suite d’une erreur d’arrêt au stand et plus tard d’une crevaison, ont inévitablement conduit les observateurs à suggérer que Mercedes pourrait ne pas avoir besoin de Hamilton à l’avenir.
«Je pense que Lewis Hamilton gagne tellement et de nombreux titres, car il est le meilleur pilote de la meilleure voiture du moment», a déclaré Wolff.
«Et nous sommes très humbles à ce sujet, car ce n’est pas une évidence que nous lui fournissons la meilleure voiture.
«Et c’est pourquoi nous avons une influence positive lorsque la voiture fonctionne bien pour faire partie de son succès, et nous avons une influence négative lorsque notre voiture ne fonctionne pas.
«Ce n’est donc jamais un pilote qui fait toute la différence et ce n’est jamais la voiture qui fait toute la différence, c’est la combinaison des deux. Lewis est toujours la référence, il est le meilleur pilote là-bas.
«Il l’a prouvé avec ses multiples records. Et il ne faut pas se laisser emporter à ce stade par un dynamisme phénoménal d’un petit nouveau qui a un bel avenir en F1. Lewis est toujours la référence. »
Wolff a ajouté qu’il avait essayé d’aider Russell en mettant un terme aux attentes pour sa première sortie avec l’équipe.
«En disant que nous ne nous attendons à rien de mieux que le top 5 ou le top 4, je voulais lui faire perdre la pression», a-t-il déclaré. «Parce que la vérité est qu’il n’est pas dans un combat de championnat.
«Notre équipe l’a déjà fait, et il s’agit d’apprendre, de travailler dans un nouvel environnement et d’avoir un peu plus de pression. Je pense que la pression était si énorme le vendredi que nous avons pensé que l’enlever un peu serait bien. Je pense que nous avons été confirmés [in the race] sur son potentiel.
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Wolff a insisté sur le fait que la performance de Russell ne serait pas utilisée comme un levier dans les négociations salariales avec Hamilton.
«Ce sont deux choses différentes. Lewis fait partie de l’équipe depuis huit ans, nous avons eu beaucoup de succès dans le passé. C’est un membre de l’équipe.
«Et je l’ai déjà dit avant que les événements de ce week-end n’interfèrent ou ne modifient aucune de nos négociations.
«Je pense que ce ne serait pas juste contre lui. Et ce ne serait pas juste contre nous, car cela aurait pu aller dans le sens inverse. Et un week-end de course où George n’aurait pas été au rythme.
«Et je ne pense pas qu’il dirait:« Attends une minute maintenant, c’est un avantage pour moi ». Notre relation va bien au-delà de cela.
