Le joueur de 79 ans est trois fois vainqueur du NZGP, ses 49 départs jusqu’à présent ont connu 63 saisons de course incroyables.
Les victoires de Smith au NZGP sont réparties sur trois époques différentes de la course, la première venue au volant d’une Lola Formula 5000 en 1976. Il a de nouveau gagné en 1990 dans une Swift Formula Pacific, avant d’ajouter une troisième couronne en 2004 dans une Stealth Formula Gué.
Il va maintenant poursuivre sa remarquable série d’apparitions au NZGP lors de ce qui sera la 66e édition de l’événement et la manche d’ouverture de la saison 2021 de la Toyota Racing Series.
« C’est excitant. Je ne fais pas les choses pour les chiffres, mais les gens se rapportent à ce nombre », a déclaré Smith à propos de son début de jalon.
«Cela fait 63 ans cette saison en janvier sans manquer une saison et nous avons fait la plupart des GP. J’adore la course automobile.
«Quand je suis arrivé à 30 ans de conduite et que je pensais que je continuerais et arriverais à 35 ans, puis quand je suis arrivé, j’ai pensé que j’en arriverais à 40. Maintenant, c’est jusqu’à 63 mais ça continue juste à cause d’un amour de La plupart des gens s’en seraient ennuyés maintenant, mais pas moi.
« Le meilleur [Grand Prix] a été le premier que j’ai remporté en 1976 en Formule 5000 – c’était très spécial pour moi.
«Les premiers jours, c’était le privilège de courir dans le Grand Prix avec Stirling Moss et Jack Brabham et tous ces pilotes étrangers, plus [Bruce] McLaren, [Denny] Hulme, [Chris] Amon – c’était un plaisir de courir avec ces gars-là et ils étaient les meilleurs au monde à l’époque.
Smith ne s’attend pas à ajouter une quatrième couronne NZGP à son CV, cependant, le vétéran est réaliste quant à la façon dont il se comportera face à un groupe de pilotes beaucoup plus jeunes.
«La raison pour laquelle je le fais, c’est que j’adore conduire», dit-il.
« Je n’ai aucune attente, mais nous pourrions en avoir un ou deux. J’ai 79 ans maintenant et je n’ai pas perdu l’avantage ni la vitesse.
«Si nous avons couru des voitures de Formule 5000 pour le Grand Prix et que vous entraîniez ces autres enfants, je suis sûr que je pourrais gagner la course.
« Ces voitures actuelles – c’est ce pour quoi elles vivent – elles sont rigides, rigides et difficiles à conduire. Vous devez changer tout votre style de conduite mais je suis heureux de le faire pour concourir et participer au Grand Prix . »
Hampton Downs accueillera le NZGP pour la première fois du 22 au 24 janvier.
