Cependant, le couple modeste serait le premier à admettre qu’ils ne sont que la pointe de l’iceberg lors d’un week-end de Grand Prix donné, soutenus par les médecins et les commissaires locaux stationnés autour de la piste.
En effet, un pompier bahreïni, un gars dont le travail de jour est avec la force de défense civile du pays, a été au cœur de la réponse rapide qui a contribué à faire en sorte que Grosjean puisse repartir avec des blessures mineures.
La vérité est que Roberts et Van der Merwe sont des héros depuis des années, comme leurs prédécesseurs dans leurs rôles, accomplissant une tâche vitale mais largement méconnue. Ils sont toujours là, stationnés dans leur domaine Mercedes AMG au bout de la voie des stands, avec un médecin local occupant l’un des sièges arrière.
Par définition, un bon week-end de Grand Prix est celui où nous ne les remarquons pas, car cela signifie qu’il n’y a pas eu d’incidents graves nécessitant leur attention.
Ancien champion britannique de F3 et pilote d’essai BAR, Van der Merwe était toujours un pilote de course actif lorsqu’il a décroché le poste de conducteur de voiture médicale en 2009.
Roberts, bien connu dans le sport en tant que médecin-chef de Silverstone, l’a rejoint début 2013. Il a remplacé Gary Hartstein, qui avait succédé à Sid Watkins – l’homme chargé de faire de la voiture médicale un élément si vital de tout week-end de course.
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Van der Merwe et Roberts sont les plus visibles dans le premier tour, lorsqu’ils suivent le peloton. Si l’accident de Grosjean s’était produit à un autre moment de l’événement à Bahreïn, il leur aurait fallu beaucoup plus de temps pour y arriver. En effet, si cela s’était produit plus tard dans le premier tour, un temps vital aurait été perdu.
En fait, Van der Merwe s’est arrêté sur le site de l’accident juste après le virage 3 neuf secondes seulement après l’impact initial. Roberts a pu sauter du côté passager et se diriger droit vers le feu, tout comme un commissaire – qui avait traversé la piste – est arrivé avec un extincteur. Au début, il était difficile de comprendre la scène qu’ils ont trouvée, étant donné la rareté du feu à l’ère moderne.
«Nous avons vu la boule de feu très tôt, bien sûr», dit Roberts. «Mais en arrivant sur les lieux, la voiture, enfin une demi-voiture, l’arrière, pointait dans la mauvaise direction. Et c’était: «Où diable est le reste?
«Nous avons juste regardé vers la droite. Et c’était assez évident où c’était, avec un grand écart dans l’armco. Et nous avons pu voir à travers, avec Romain essayant d’essayer de s’en sortir.
Romain Grosjean, Haas F1, sort des flammes après un horrible accident dans le premier tour du Grand Prix de Bahreïn. Les maréchaux éteignent le feu
Photo par: Andy Hone / Motorsport Images
Il était crucial de repérer Grosjean au milieu des flammes et Roberts aida le maréchal à diriger l’extincteur directement vers le cockpit. Cette explosion a permis à Roberts lui-même de se rapprocher, et en repoussant les flammes, cela a peut-être également donné au conducteur désorienté une chance cruciale de voir ce qu’il faisait alors qu’il luttait pour s’échapper.
«Il ne faut pas y mettre un point trop fin, mais cela ressemblait à un four», dit Roberts. «C’était donc rouge de flamme. Et vous pouviez le voir essayer de se sortir, et il allait progressivement de plus en plus loin.
«Mais c’était comment arriver à lui? Il y avait un commissaire des incendies assez rapidement sur les lieux. Et cette poussée de l’extincteur, la poudre a juste repoussé suffisamment les flammes.
«Une fois que Romain était assez haut, nous pourrions le faire passer la barrière et s’en aller. Mais c’est une très petite fenêtre, je dois dire parce que dès que la poudre d’extincteur a avancé, les flammes sont revenues peu de temps après.
«Ce morceau était piquant. Cela a vraiment aidé mon bronzage! Quelque chose a fondu sur moi, mais j’étais plutôt bien protégé autrement. La flamme était assez intense.
Il convient de souligner que, même s’il porte une combinaison de course, Roberts a un casque ouvert – il s’exposait donc à un risque personnel considérable. Il ne pouvait pas simplement plonger.
«S’il y a quelqu’un en difficulté, allez-y et aidez», dit-il. «Vous devez évaluer le risque. Je veux dire, ça aurait été stupide d’essayer d’y aller avec les flammes venant vers toi, pour que l’extincteur ait aidé, c’est sûr.
«Me neutraliser, ça aurait été fou de faire ça. C’est un équilibre des risques. J’entre quand je peux, si les flammes viennent sur moi, je ne peux rien faire. Même si c’est bouleversant, vous ne pouvez pas faire grand-chose. »
Des délégués médicaux assistent Romain Grosjean, Haas F1, après son énorme crash au premier tour
Photo par: Andy Hone / Motorsport Images
Il minimise ses actions, mais se rapprocher si près des flammes, surtout avec un casque ouvert, était un acte de bravoure considérable.
«C’est ce que nous sommes ici pour faire», déclare Van der Merwe. «Et c’est ce que Ian a fait toute sa vie à peu près, secourir les gens quand ils ont des ennuis.
«Curieusement, la priorité numéro un n’est pas réellement le conducteur, c’est Ian, parce que quand Ian est à terre, alors rien ne va plus se passer.
«Vous devez donc gérer vos risques de manière appropriée. Ian court là-dedans et est frappé d’incapacité, je ne vais pas pouvoir faire grand-chose.
«Il y a tellement de choses à équilibrer, juste pour juger en une ou deux secondes, si nous attendons un appui-feu, un appui d’extincteur ou si vous essayez d’entrer. Il y a beaucoup de choses à faire. décider. »
Après que Grosjean ait sauté par-dessus la barrière, Roberts a pu le conduire à la voiture médicale, tandis que Van der Merwe a donné aux deux hommes une rapide giclée d’extincteur. Grosjean était peut-être mobile, mais la priorité était de rechercher des blessures qui n’étaient peut-être pas évidentes.
«Il a dit qu’il avait mal au pied et aux mains, car comme vous le savez, il a des brûlures aux mains, qui sont extrêmement douloureuses», dit Roberts.
«Mais c’était juste une question de le faire s’asseoir brièvement, juste pour vérifier que les choses mettant sa vie en danger étaient couvertes. Et puis l’éloigner de la flamme. Alors, c’était dans l’ambulance et en direction du centre médical.
«Bien sûr, je dois dire que ce n’est pas seulement nous deux, nous avons un médecin national avec nous dans la voiture, il y a toute une équipe médicale ici, tout un ensemble de maréchaux, de pompiers, de sauveteurs.
«Et ils ont tous fait leur part. S’ils n’étaient pas là, ce n’est pas juste un spectacle à deux, nous travaillons en équipe, nous travaillons ensemble en équipe. Il est donc important de le reconnaître.
Les maréchaux éteignent les flammes après un gros crash de Romain Grosjean, Haas VF-20, dans le premier tour
Photo par: Andy Hone / Motorsport Images
Étant donné l’ampleur de l’accident et le fait que des débris étaient manifestement passés par-dessus la barrière, Roberts devait également s’assurer que personne d’autre n’était impliqué.
«Il y a toujours une vérification rapide de la scène», dit-il. «Et il y a toujours le danger qu’il y ait quelqu’un d’autre à travers une barrière que vous n’avez pas vue, ce pourrait être un maréchal qui a été touché par des débris, et soudain quelqu’un dit: ‘Où sont-ils?’ Et ils les trouvent derrière une barrière.
«Il est donc important d’avoir une analyse rapide pour être sûr. Dans le passé, il y a eu des scénarios où, pour plusieurs incidents, vous devez vraiment rendre compte de tout le monde.
«Nous travaillons très, très, très étroitement avec le contrôle de course, comme vous pouvez l’imaginer, et avec les équipes locales aussi. Je veux vraiment souligner que c’est un gros effort d’équipe.
Il convient de rappeler que Roberts a une vaste expérience en traumatologie, ayant travaillé pendant de nombreuses années dans le HEMS (service médical d’urgence par hélicoptère).
Il a été sur les lieux de centaines d’incidents graves à la fois dans son travail quotidien et dans la course automobile, y compris malheureusement l’accident de Jules Bianchi à Suzuka en 2014.
Cependant, Van der Merwe et lui ne sont pas des pompiers, car on ne s’attend généralement pas à ce qu’ils arrivent à un incident aussi dramatique, car dans des circonstances normales, les maréchaux les battraient. Et pourtant, ces heures de formation et de préparation ont commencé.
«Au début de chaque jour, nous passons en revue une liste de contrôle pour la voiture, pour notre équipement», explique Roberts. «Mais nous passons également en revue une liste de contrôle de scénarios.
«On parle donc toujours de voitures sous barrières, de voitures sur le toit, comme Lance [Stroll], retournant sur le toit. Nous avons déjà parlé de ce scénario et de ce que nous faisons pour mobiliser les maréchaux.
«La même chose pour le feu. Optez pour l’extincteur, et nous entrons et faisons ce que nous pouvons, car le feu est en train de s’éteindre. Non, nous ne sommes pas des pompiers. Nous ne sommes pas formés au feu. Mais nous savons comment les utiliser. »
«Il est important de noter que nous ne sommes pas là pour les plus faciles», déclare Van der Merwe. «Nous sommes là pour ceux qui sont vraiment nouveaux.
«Neuf accidents sur 10 sont facilement survivables. Tout fonctionne comme il se doit, les barrières et toutes ces choses fonctionnent parfaitement.
«De temps en temps, disons une fois tous les cinq ans environ, nous voyons quelque chose qui dépasse les paramètres de conception de ce à quoi nous pensions. Et c’est ce que nous avons frappé.
«C’est pourquoi nous avons 550 chevaux, de sorte que nous y sommes trois secondes plus vite. Et c’est pourquoi nous prenons tous les raccourcis possibles.
«Et donc nous recherchons des choses minuscules, minuscules, de sorte que si Ian était là cinq secondes plus lentement, ou s’il prenait cinq secondes pour décider, cela pourrait être très différent.
Heureusement, à cette occasion, tout a fonctionné comme prévu, avec un peu d’aide par pure chance.
«Le résultat a été incroyablement positif», déclare Van der Merwe. «En termes d’incidents que nous avons vus ensemble, c’était tout en haut de la liste en termes d’ampleur d’être impressionnant.»
Épave de la voiture de Romain Grosjean, Haas VF-20, après son énorme crash
Photo par: Mark Sutton / Motorsport Images
