Aprilia a été contrainte de chercher un remplaçant à Andrea Iannone pour 2021 lorsque l’Italien a été frappé d’une interdiction de dopage de quatre ans à la suite de son audience devant le Tribunal arbitral du sport pour faire annuler une suspension de 18 mois.
Parmi le peloton MotoGP actuel, le pilote sortant de Ducati Andrea Dovizioso et Cal Crutchlow de LCR avaient été liés à la course. Mais le premier n’a jamais considéré Aprilia comme une option sérieuse et prendra un congé sabbatique en 2021, tandis que Crutchlow n’était pas disposé à attendre la décision d’Iannone et a choisi de revenir chez Yamaha en tant que pilote d’essai.
Aprilia s’est tournée vers le paddock de Moto2, offrant au pilote VR46 Marco Bezzecchi un contrat pour 2021. Mais VR46 n’a pas donné le feu vert à l’Italien.
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Au cours du week-end du Grand Prix du Portugal, Roberts est devenu le favori, avec un accord censé avoir été annoncé d’ici la fin de dimanche. Mais cela ne s’est jamais concrétisé, Roberts expliquant sa décision à la Gazzetta dello Sport plus tôt cette semaine.
«J’ai aimé l’appel d’Aprilia», a déclaré l’Américain. «Je sais que j’aurais pu être rapide, mais je veux gagner et je [Italtrans] est la meilleure équipe pour le faire.
«J’aime l’ambiance, tout le monde a l’air d’être des amis et je ne veux pas courir en MotoGP juste à cause de mon passeport, mais parce que je le mérite.»
Roberts prend la place de la championne du monde Moto2 2020 Enea Bastianini aux Italtrans l’année prochaine, avec l’italien se qualifiant pour le MotoGP avec Avintia Ducati.
Aprilia a annoncé lundi qu’elle alignerait l’un de ses pilotes d’essai Bradley Smith ou Lorenzo Savadori, ce dernier remplaçant Smith pour les trois dernières manches de 2020. Qui obtiendra le signe de tête pour le siège de course et qui restera comme pilote d’essai sera déterminé à la fin des tests de pré-saison.
Si Roberts avait rejoint Aprilia l’année prochaine, il aurait été le premier pilote américain à plein temps en MotoGP depuis la dernière saison de feu Nicky Hayden en 2015.
L’année prochaine, deux pilotes américains courront en Moto2, avec Cameron Beaubier, quintuple champion de MotoAmerica Superbike, remplaçant Roberts dans l’équipe American Racing.
