On dirait qu’il y a longtemps maintenant, mais quand Toyota a balayé le tableau avec un verrouillage dans le top cinq au premier tour de la saison à Fuji Speedway en juillet, il semblait que 2020 serait inévitablement l’année de la GR Supra. La nouvelle machine élégante avec sa carrosserie basse, sa vitesse de pointe imposante et son rythme de course suprême serait sûrement celle à battre, semblait-il.
Mais après l’avant-dernière manche de la campagne à Motegi, c’est Honda qui est la mieux placée pour le titre après avoir égalé l’exploit de Toyota du lever de rideau avec un 1-2-3-4-5 qui lui est propre. Ce résultat signifie que les trois NSX-GT montées par Bridgestone sont dans une position de vainqueur lorsque la saison atteint son apogée dimanche, tout comme deux Toyota GR Supras (accessoirement toutes deux sur Bridgestones) et une seule Nissan GT-R (sur Michelins).
Si l’une des Honda pouvait réussir, ce serait tout un exploit étant donné que la marque Sakura a dû repenser son milieu de gamme NSX-GT pour correspondre à la disposition à propulsion arrière à moteur avant que Toyota et Nissan ont toujours utilisé pour se conformer à cela. règlements GT500 de l’année.
«La NSX-GT de cette année en était encore à ses balbutiements au moment de la première manche», a déclaré Masahiro Saiki, chef du projet Honda SUPER GT après la course de Motegi. «Je pensais qu’il y avait encore de la place pour la croissance, mais je pense que ça s’améliore encore. À partir de la deuxième course de Suzuka [Round 6], c’était à cette époque que je pouvais dire que la configuration s’améliorait.
«Même si nous avons bloqué les trois premiers sur la grille, je n’ai jamais pensé que nous pourrions verrouiller les cinq premiers. Bien sûr, cette fois avec la voiture de sécurité, la chance était de notre côté. Mais en regardant toutes les NSX-GT, notamment en termes de dégradation des pneus, elles ont pu rouler rapidement et régulièrement jusqu’à la fin, ce qui a conduit à ce résultat.
# 17 KEIHIN NSX-GT, # 100 RAYBRIG NSX-GT, # 16 MOTUL MUGEN NSX-GT, # 8 ARTA NSX-GT
Photo par: Masahide Kamio
Bien que la Honda se soit améliorée au cours de la saison, elle n’a probablement jamais été aussi loin derrière la Supra que cette première course l’avait initialement fait apparaître. Outre le fait que les trois constructeurs utilisaient des voitures non éprouvées avec peu de données, la course de ce week-end s’est déroulée dans des conditions plus chaudes que ce que de nombreuses équipes avaient prévu, ce qui a conduit à une répartition plus large que la normale des choix de pneus. De plus, la Honda # 17 Real Racing a été exclue en raison d’une panne de turbo, sans laquelle elle aurait probablement terminé quelque part parmi les Supras.
Certes, ne marquer aucun point dans le premier match a ouvert la voie à Bertrand Baguette et Koudai Tsukakoshi pour gagner la prochaine fois sans handicap de succès, mais s’ils avaient été plus bas dans l’ordre, vous pourriez affirmer que l’ARTA Honda de Tomoki Nojiri et Nirei Fukuzumi le ferait. ont gagné parce que Nojiri n’aurait pas tourné sur ses genoux sous la pression. Quoi qu’il en soit, la NSX-GT était probablement destinée à remporter sa première victoire à ce stade précoce, et depuis lors, la voiture n’a jamais quitté le podium et n’a échoué qu’une seule fois.
Comme Saiki l’a évoqué, le top cinq du lock-out de Honda à Motegi – son tout premier en compétition GT500, et à venir alors que le président de la société Takahiro Hachigo était en visite, rien de moins – a été aidé par la voiture de sécurité. Mais même sans cette intervention, un 1-2 convaincant était à tout le moins en vue, et il ne faut pas oublier que le balayage de Toyota lors de la première manche a également été aidé par une mise en garde, avant laquelle la Kunimitsu NSX-GT n ° 100 était troisième. .
Tadasuke Makino, qui partage la voiture n ° 100 avec Naoki Yamamoto, tient particulièrement à expier cette raclée de début de saison ce week-end armé d’une Honda qui est maintenant apparemment beaucoup plus cohérente sur un long terme qu’elle ne l’était à ses débuts. en juillet, lorsque le retrait des pneus était un problème particulièrement épineux pour les coureurs de la NSX-GT.
« Toyota a réussi à balayer le top cinq lors du premier tour, donc c’était bien de pouvoir répondre en nature », a déclaré Makino après avoir terminé troisième à Motegi aux côtés de Yamamoto. «Bien sûr, lors de la première manche, nous avons été totalement submergés par le terrain de Toyota. Depuis, cependant, nous avons apporté diverses améliorations. [In the opening round] J’ai été dépassé par beaucoup de Supras pendant mon passage, alors [the final round] est une bonne occasion de se venger. »
# 100 RAYBRIG NSX-GT
Photo par: Masahide Kamio
Peut-être une plus grande surprise que la forme forte récente de Honda a été la chute de fortune de Toyota. Jusqu’au Fuji Round 5 inclus, il y avait toujours un équipage GR Supra sur le podium, mais à Suzuka II, la meilleure Toyota n’était que cinquième et à Motegi II sixième. Oui, à l’époque de Suzuka II, à peu près tous les GR Supras étaient équipés d’un restricteur de carburant, mais lorsque les handicaps ont été réduits de moitié à Motegi, le bond en avant attendu en matière de performances ne s’est pas vraiment concrétisé, avec seulement deux des Toyota chaussées par Bridgestone. capable d’échapper à Q1.
Le pilote Cerumo Sho Tsuboi a tenu à souligner à Motegi que la Toyota n’a pas encore gagné sur une piste autre que Fuji et n’a «pas été aussi rapide» ailleurs. En effet, en ne considérant que Suzuka et Motegi cette année, la GR Supra n’a eu qu’une deuxième place et un troisième dans ces quatre courses, contre deux victoires et cinq autres podiums pour le contingent NSX-GT.
Honda semble également avoir été stimulé par l’introduction de son deuxième moteur dans quatre de ses cinq voitures à Suzuka II (la voiture Mugen a eu sa nouvelle unité une course tôt), en particulier en ce qui concerne l’économie de carburant, et il a été suggéré que le un air d’hiver plus frais pourrait également favoriser la NSX-GT, ou du moins rendre le déficit de vitesse de pointe moins marqué qu’il ne l’était plus tôt dans la saison.
Ne vous y trompez pas, Toyota n’est pas en reste. Après avoir terminé sixième à Motegi, l’homme de TOM, Ryo Hirakawa, mène conjointement le classement avec la paire de Real Racing Baguette et Tsukakoshi, et l’équipage # 14 Cerumo, sixième, est suffisamment proche du sommet pour que Tsuboi et Kazuya Oshima pourraient être couronnés s’ils gagnent ce week-end. , indépendamment de ce qui se passe.
Mais une Toyota remportant la course finale n’est plus la chose sûre qu’il semblait avant Suzuka II, moment auquel Saiki a déclaré qu’il pensait que Honda aurait besoin d’un tampon pour se rendre à Fuji pour avoir une chance. Les chances d’Hirakawa de remporter le titre dans la voiture # 37 TOM’S ont été affaiblies par le fait que Nick Cassidy doit se tenir à l’écart; la machine sœur n ° 36 de Sacha Fenestraz et Yuhi Sekiguchi a perdu la régularité qui en faisait une des premières favorites; et l’équipage du # 14 Cerumo prend encore l’habitude de se donner plus de travail qu’il ne le devrait en qualifications.
Kazuya Oshima, Sho Tsuboi, # 14 WAKO’S 4CR GR Supra
Photo par: Masahide Kamio
En revanche, il y a une paire Honda qui a un élan fermement de son côté. Les pilotes ARTA Nojiri et Fukuzumi sont en quelque sorte passés de non-espoirs à classer des outsiders à de solides prétendants en seulement trois courses, et sur la base de leur vitesse dans Fuji II et Fuji III et leur forte forme récente, il faudrait en effet une personne courageuse pour parier contre eux allant jusqu’au bout.
Fukuzumi, qui a établi le record du tour de la Fuji GT500 lors des qualifications pour la première manche, a admis que «prendre des idées» des autres équipes Bridgestone Honda sur le front des réglages a été la clé pour résoudre leurs problèmes de début de saison. Cela offre un contraste intéressant avec la situation chez TOM’S, où Fenestraz a imploré le côté n ° 36 du garage d’arrêter de «faire semblant d’être le meilleur» et d’enquêter correctement sur les raisons pour lesquelles l’équipage n ° 37 a été la voiture la plus forte des dernières courses.
La poussée tardive de Nojiri et Fukuzumi n’aurait probablement pas été suffisante pour les ramener en lice dans une saison normale, mais 2020 a été tout sauf normal. Les six équipages qui peuvent s’assurer du titre avec la victoire dimanche peuvent indiquer plusieurs courses où ils n’ont pas marqué aussi bien qu’ils auraient dû. Si Hirakawa ou les pilotes Real Honda gagnent, le score maximum pour la saison qu’ils peuvent obtenir est de 72 points, ce qui serait le plus bas depuis le décompte de 69 points qui a conduit Kohei Hirate et Yuji Tachikawa à la gloire en 2013.
Cette année-là, neuf voitures sont entrées dans la finale avec une chance mathématique, et cette année, 10 des 15 équipes GT500 pourraient éventuellement repartir avec le prix – ce qui est un indicateur de la force du peloton dans la classe supérieure, et aussi de comment les forces et les faiblesses des différents fabricants / packs de pneus peuvent tellement varier, en particulier avec trois nouvelles voitures et un calendrier compressé qui permet un temps d’analyse limité entre les courses et aucun test.
Au fur et à mesure que ces machines de classe 1 actuelles mûrissent et que le championnat reprend une routine plus normale, il se peut que de telles fluctuations de forme soient quelque chose que nous ne voyons pas autant dans les saisons à venir. Les fans de SUPER GT seraient donc bien avisés de savourer la finale de ce week-end, car il pourrait s’écouler un certain temps avant qu’il n’y en ait une autre comme celle-ci.
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Photo par: Masahide Kamio
