La Mazda RT24-P n ° 55 avait souffert de problèmes de configuration lors des essais, et l’équipe avait été médiocre quant à ses chances avant la course. La Cadillac DPi-VR d’Action Express Racing avait remporté les deux dernières courses de Sebring – la course de 2 heures 40 minutes en juillet et les 12 heures de Sebring 2019 – et les Mazdas ne s’étaient qualifiées que cinquième et septième vendredi.
Cependant, avec une Acura Team Penske ARX-05 souffrant de chagrin mécanique, sa voiture sœur entre en collision avec l’AXR Cadillac et la Wayne Taylor Racing Cadillac étant éliminée de la course gagnante par la Mazda n ° 77 d’Oliver Jarvis, Tristan Nunez et Olivier Pla , les RT24-Ps se sont retrouvés à courir 1-2 dans la dernière heure, avec le # 77 devant.
À 27 minutes de la fin, Jarvis a subi une crevaison du pneu arrière gauche qui l’a expulsé de la piste, ce qui a nécessité un arrêt au stand et une mise en garde complète en raison de débris de caoutchouc et de carrosserie.
Cela a donné l’avance à Tincknell dans la Mazda n ° 55 qui avait subi plus tôt dans la journée un arrêt au stand extrêmement long lorsque l’écrou de roue avant droit s’était coincé, et qui avait également subi une très longue pédale de frein à partir de la troisième heure de course environ.
Tincknell s’est néanmoins démarqué au redémarrage final à 17mn de la fin, franchissant la ligne 10sec devant l’Acura ARX-05 de Dane Cameron, Juan Pablo Montoya et Simon Pagenaud, et 12sec devant la Mazda # 77.
«Je pense que tout le week-end, nous avions l’impression d’avoir été légèrement en retard sur le rattrapage avec la configuration. Mais nous avons déposé une voiture décente aujourd’hui. Notre stratégie consistait simplement à obtenir la 10e heure avec une voiture propre avec laquelle nous pouvons aller nous battre à la fin, en essayant de rester à l’écart de tout carnage et d’arriver à ce point. Nous l’avons bien fait.
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«Évidemment, après avoir réduit la voiture de 25 secondes pour les deux derniers relais, je poussais comme un fou pour essayer de réduire l’écart, mais cela ne se passait pas vraiment pour nous. À ce moment-là, j’ai commencé à penser qu’un 1-2 serait génial et j’ai entendu la nouvelle que le # 77 avait une crevaison. Évidemment, je ressens pour eux. C’est toujours dur.
«Avec JB [Bomarito] et moi, nous avons déjà été dans cette situation au Canada il y a quelques années. Vous ne voulez jamais perdre une victoire lorsque vous l’avez à portée de main. Mais nous étions là pour ramasser les morceaux.
«Pendant une brève seconde, j’ai pensé que ce serait une belle course dimanche soir vers la victoire. Nous avions 28 secondes d’avance, puis la période de prudence est sortie. J’étais juste derrière la voiture de sécurité en essayant de garder les freins et les pneus au chaud. Je me suis dit: «C’est ce dont tu rêves. Il reste 20 minutes, menant l’une des plus grandes courses du monde. Je me suis juste dit que j’allais y aller et tout donner. Pas de regrets.
«J’ai juste poussé comme un fou et à la fin, quand nous en avions vraiment besoin, nous avons eu un bon rythme comme les ingénieurs l’avaient prévu.
Mazda a remporté ses trois premières victoires IMSA Prototype l’année dernière – Bomarito, Tincknell et Pla aux 6 heures de Watkins Glen, Jarvis et Nunez à Mosport, puis Tincknell et Bomarito à Road America – et cette année, cette dernière paire en a ajouté deux autres, avec gloire au tour de 2h40min de Daytona en juillet et le triomphe des 12 heures de Sebring d’hier.
Cependant, l’année prochaine Multimatic réduira à une seule entrée IMSA pour Jarvis et Tincknell, avec Bomarito rejoignant les Britanniques pour les quatre manches d’endurance.
A commenté Tincknell: «Multimatic et Mazda – un énorme résultat en équipe et au programme cette année. nous [re]a commencé avec style à Daytona avec une victoire. Et nous avons eu quelques hauts et des bas depuis lors; une bonne seconde à Road Atlanta. Mais vous ne pouvez pas battre ce sentiment de victoire.
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«Donc, pour terminer la saison en beauté, c’est vraiment fantastique pour tout le monde. Beaucoup de sacrifices avec des personnes éloignées de leur maison et de leur famille pendant longtemps avec toute la situation COVID. Une façon absolument rêvée de terminer la saison.
Bomarito, qui a terminé deuxième dans la catégorie GTLM de l’IMSA en 2014 avec le programme Dodge SRT Viper avant de passer à Prototypes avec Mazda l’année suivante, a déclaré que cette dernière victoire était celle qu’il recherchait depuis de nombreuses années.
«Sebring m’échappe depuis un moment», a-t-il commenté. «C’est juste un endroit incroyable.
«C’est un exploit incroyable de gagner sur cette piste. Douze heures, c’est tellement éprouvant sur l’équipement, sur la machine, mais aussi sur les conducteurs. C’est vraiment bien de remporter cette victoire ici, surtout dans l’ensemble.
«L’équipe a fait un travail incroyable. Mes copilotes ont fait un travail incroyable. Nous sommes simplement restés concentrés, suivis du plan. Ils nous ont gardés calmes pendant des moments excitants… C’était une course assez folle.
«Mais j’ai vu beaucoup de hauts et de bas avec Mazda dans le cadre du programme Prototype. Je suis avec le programme depuis longtemps et nous avons gagné à Daytona plus tôt dans l’année dans la course courte, et maintenant obtenir une victoire en endurance nous donne beaucoup d’élan et beaucoup d’espoir de retourner à Daytona pour le 24 et recherchez un autre résultat solide.
Le résultat a porté Bomarito et Tincknell à la troisième place du championnat des pilotes IMSA, à seulement cinq points des vainqueurs Helio Castroneves et Ricky Taylor.
Pour l’ancien champion d’IndyCar Hunter-Reay, le résultat avait une signification personnelle, car il aimait depuis longtemps combiner ses activités de course à roues ouvertes avec des sorties de voiture de sport pour les courses d’endurance. Son précédent meilleur résultat global à Sebring 12h était la deuxième place avec Wayne Taylor Racing en 2018, partageant la Cadillac n ° 10 avec Renger van der Zande et Jordan Taylor et ce trio allait ensuite remporter la finale de la saison à Petit Le Mans.
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Mais en 2019, il a copiloté la Mazda n ° 55 à Mid-Ohio avec Bomarito, remplaçant Tincknell et terminant troisième, tandis que cette année, il a rejoint l’équipe pour les quatre enduros. Ce trio a terminé sixième de la Rolex 24, deuxième des six heures de course à Road Atlanta (en remplacement des Watkins Glen 6 Hours), et sixième à Petit Le Mans, avant de rejoindre la voie de la victoire de Sebring samedi soir.
Le gagnant de l’Indy 500 2014 a déclaré: «Je viens ici depuis que j’ai probablement 14 ou 15 ans. J’ai toujours rêvé de remporter les 12 heures de Sebring au général, c’est donc une grande.
«Ces gars-là ont fait un excellent travail. Je n’aurais pas pu le faire sans eux. Comme Harry le disait, nous avions des problèmes dans la pratique et des trucs comme ça, mais nous avons juste continué après. Et c’est ce que vous devez faire. Vous devez garder la tête dans le jeu. C’est ce que cette équipe a fait. C’est ce que ces gars ont fait. JB et Harry ont fait une belle course. Je me sentais aussi bien dans la voiture. Et juste à la fin, quand nous avons eu besoin de le sceller, Harry a fait le travail. C’est une vraie victoire d’équipe.
«Une victoire au classement général des 12 heures de Sebring est formidable. Il se classe juste là-haut.
Photo par: Art Fleischmann
