«C’est aussi gros que possible. Je veux dire, mon Dieu », a déclaré Elliott à un moment donné. «Je veux dire, un champion de la Cup Series? Vous plaisantez j’espère?
«C’est fou. C’est absolument fou.
Mais est-ce vrai? Oui et non.
Bien que le chemin parcouru par Elliott pour capturer son premier titre de série ait été difficile et inattendu, il se prépare à bien des égards pour ce moment depuis qu’il a signé avec le propriétaire de l’équipe NASCAR, Rick Hendrick, à l’âge de 14 ans.
Elliott, maintenant âgé de 24 ans, avait grandi sur la piste de course alors que son père au Temple de la renommée, Bill Elliott, terminait sa propre carrière stellaire en NASCAR.
Alors que Bill terminait sa carrière de pilote de NASCAR, Chase passait à la vitesse supérieure.
Depuis qu’il a couru ses premières courses NASCAR en 2012, Elliott a été un vainqueur constant. Il a remporté sa première course de la série Truck à l’âge de 17 ans; sa première course de la série Xfinity à 18 ans; et sa première course en Cup Series à 22 ans.
Elliott a remporté trois victoires ou plus en trois saisons consécutives et s’est qualifié pour les séries éliminatoires toutes les cinq années où il a été un concurrent à temps plein dans la série de coupes.
Jusqu’à cette année, cependant, Elliott et son équipe n ° 9 Hendrick Motorsports n’avaient pas été en mesure de se qualifier pour le championnat 4 et de gagner une chance de concourir pour un titre de série.
Tout a changé le week-end dernier à Martinsville (Virginie) Speedway, lorsque la victoire d’Elliott – sa toute première en demi-finale des séries éliminatoires – l’a enfermé dans le championnat 4 à Phoenix Raceway.
C’était un moment de mort pour Elliott et cette fois, il n’y avait pas de retour en arrière.
«Je regarde les gars qui ont obtenu cet honneur comme des gars qui réussissent dans les situations les plus difficiles. J’avais l’impression que c’était un domaine dans lequel nous n’avons pas fait un excellent travail au cours de mes cinq premières années, vraiment jusqu’à la semaine dernière », a déclaré Elliott.
«Nous avons eu une situation difficile, une soirée de type« performer ou rentrer à la maison »là-bas à Martinsville et nous avons pu intensifier et vraiment faire le travail. Je pensais que c’était la pièce du puzzle que nous n’avions pas. J’avais vraiment l’impression que nous avions tout ce dont nous avions besoin, et j’y croyais vraiment.
Ayant réussi à se qualifier pour la course au titre, Elliott a ensuite dû essentiellement répéter la performance à Phoenix contre trois concurrents avec beaucoup plus d’expérience, dont deux avaient déjà remporté des championnats de la série.
C’est exactement ce qu’il a fait.
Elliott a couru une course de championnat sans faille, menant 153 des 312 tours, a battu son compatriote Joey Logano pour prendre la tête tard dans la course, puis a retardé un autre prétendant au titre, Brad Keselowski, de plus de 2,7 secondes à l’arrivée.
Soudainement, des obstacles qui s’étaient révélés si difficiles à surmonter ces dernières saisons se sont tous effondrés et Elliott a été couronné le troisième plus jeune champion de l’histoire de la série.
« C’est un moment dont, diable, je n’ai fait que rêver, et quelque chose dont je ne suis toujours pas sûr de réaliser complètement ce qui s’est passé exactement », a déclaré Elliott. «Je n’ai pas l’impression d’être un crieur dans ces situations, mais bon sang, j’ai l’impression qu’il va venir un moment où je vais probablement m’effondrer et vraiment le perdre.
«J’ai l’impression que je l’ai fait là-bas après la course, puis on est pris dans tout ce qui se passe. J’ai vraiment hâte de m’asseoir et de tout regarder d’un point de vue différent et de l’apprécier.
«Mais je vais aussi l’apprécier comme je le vis parce que c’est quelque chose qui ne se reproduira peut-être plus jamais, et je le reconnais. C’est un moment et un temps et un accomplissement que je ne prendrai jamais, jamais, jamais, jamais, jamais pour acquis.
