Le champion en titre de la série Yamashita a été recruté pour rejoindre Hirakawa au volant de la Toyota GR Supra # 37 pour les deux dernières courses de la saison, Nick Cassidy étant exclu de la course au titre en raison de ses engagements en Formule E.
Le week-end de Motegi a connu un début difficile samedi alors que Yamashita était chargé de naviguer dans le premier segment des qualifications et ne pouvait gérer que 13e sur la grille.
Mais, prenant le volant pour le relais d’ouverture de la course, le protégé Toyota LMP1 s’est hissé à la septième place avant de passer le relais à Hirakawa immédiatement après la période de la voiture de sécurité.
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Après avoir perdu du terrain lors de la phase d’arrêt au stand, Hirakawa a pu remonter jusqu’à la sixième place pour conclure la course en tant que meilleur représentant Toyota derrière un top cinq entièrement Honda et se donner la tête commune du championnat.
«Il semblait [Yamashita] n’avait aucune confiance tous les trois jours », a déclaré Hirakawa à Motorsport.com. «Vendredi, il semblait qu’il ne voulait pas prendre de risques, il voulait juste faire le travail minimum. Mais au fil du week-end, il a gagné en confiance.
«Il a fait Q1 et il ne pouvait pas faire du bon travail, et encore une fois, il était à terre, sans confiance. On a beaucoup parlé samedi soir et ce matin [before the race] et il est revenu. Il a montré une bonne performance en course, donc j’ai été impressionné.
« [After qualifying] Je pensais que nous n’avions aucune chance au championnat, mais quand j’ai vu sa performance en course, j’étais aussi motivé. C’était un bon week-end de toute façon.
«Je ne m’attendais pas à terminer en P6. Nous pouvons être satisfaits du résultat, nous étions les meilleurs Toyota, cela signifie que si nous gagnons la prochaine course, nous serons champions. Je suis donc vraiment concentré sur cela.
Ryo Hirakawa, Kenta Yamashita, # 37 KeePer TOM’S GR Supra
Photo par: Masahide Kamio
Avant la dernière course de la saison à Fuji Speedway plus tard ce mois-ci, Hirakawa est à égalité de points avec le duo de Real Racing Honda Bertrand Baguette et Koudai Tsukakoshi, bien que derrière au compte à rebours avec une victoire avec les deux de l’équipage n ° 17.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait encore des inquiétudes à propos de la course aux côtés de Yamashita dans le titre, Hirakawa a répondu: «J’espère juste qu’il pourra passer la Q1 et que je pourrai essayer la pole position! Mais je pense qu’il devrait être bien pour la course.
Yamashita a déclaré qu’il estimait que le fait qu’il n’avait pas conduit de voiture GT500 depuis la manche d’ouverture de la saison à Fuji en juillet avait joué un rôle dans son lent départ du week-end, mais il était satisfait de ses performances en course.
«Pour être honnête, jusqu’aux qualifications, j’avais un peu de mal à conduire, car je n’avais pas conduit de GT500 depuis quatre mois», a-t-il déclaré à Motorsport.com.
«Mais en course, je pense que ma conduite était meilleure et que la voiture se sentait mieux. J’avais confiance, surtout au freinage, j’ai donc pu doubler certaines voitures.
«Étant donné que nous nous sommes qualifiés en P13, je pense que P6 va bien. Mais tout le monde a maintenant presque les mêmes points, donc tout dépend du tour final. Je pense que nous devons gagner.
# 37 KeePer TOM’S GR Supra, # 23 MOTUL AUTECH GT-R
Photo par: Masahide Kamio
