Le champion en titre de Formule E a échantillonné IndyCar pour la première fois au Barber Motorsports Park aujourd’hui, lorsqu’il a testé pour Rahal Letterman Lanigan-Honda. Il a déclaré à Motorsport.com par la suite: «Absolument, j’adorerais piloter IndyCar. J’ai toujours été un grand fan de l’Amérique, de la manière dont ils abordent le sport et de leur engagement avec les fans.
«Mais j’ai toujours été fan d’IndyCar en particulier. Beaucoup d’amis et de rivaux avec lesquels j’ai couru dans le passé ont couru ici – des gens que je respecte beaucoup – et je m’amuse toujours à regarder les courses à la télévision.
«J’ai donc toujours voulu venir ici. Et après ce test, je rentre chez moi aujourd’hui encore plus curieux d’essayer l’une de ces choses dans une course réelle. Alors bien sûr, c’est dans mon esprit que je peux le faire. De toute évidence, je suis engagé pour la Formule E en ce moment et la nouvelle saison commence en janvier. Mais c’est tellement facile de faire le tour du monde que je suis sûr que si nous voulons, nous pourrions mettre quelque chose ensemble.
Alors que les gens étaient intéressés par les performances d’Alex Palou et Felix Rosenqvist lors de leur premier test avec leurs nouvelles équipes (Chip Ganassi Racing-Honda et Arrow McLaren SP-Chevrolet, respectivement), et les progrès de la légende de NASCAR Jimmie Johnson en tant que recrue IndyCar intrigueront toujours , on peut dire que la performance vedette du test d’aujourd’hui au Barber Motorsports Park est venue de da Costa.
En tant que représentant unique de l’équipe Rahal Letterman Lanigan-Honda, il avait une quasi-obligation non seulement de se mettre à jour rapidement pour lui, mais aussi de parcourir les éléments de test pour une équipe qui dirigeait ses pilotes, Graham Rahal et Takuma Sato, pour sixième et septième de la saison 2020 de la NTT IndyCar Series.
Da Costa a réalisé des performances impressionnantes, signant le 12e temps le plus rapide du test de 21 voitures, et a non seulement dépassé les quatre Team Penske-Chevrolets, mais a également terminé la journée à peine plus de 0,75 seconde du rythme ultime établi par Rinus VeeKay d’Ed Carpenter Racing.
«Nous avons maximisé la course aujourd’hui, c’est sûr!» a déclaré le pilote portugais de 29 ans, qui, outre ses engagements en FE, a couru cette année pour Jota Sport dans la catégorie LMP2 du WEC et occupe actuellement la troisième place du championnat. «L’équipe avait un certain nombre d’éléments de test et de comparaisons qu’elle souhaitait effectuer. Je suppose que quoi que ce soit, c’est toujours bien d’avoir les opinions de quelqu’un qui est en dehors du cercle, qui ne sait rien de cette voiture.
«Nous avons donc suivi un plan de test, nous avons passé en revue la plupart des choses, donc à cet égard, ce fut une journée vraiment positive.
«Et pour moi, cela faisait un moment que je n’avais pas testé et j’avais le sentiment que j’étais hors de ma zone de confort et que je devais me mettre à niveau en peu de temps. Et c’est une sensation incroyable. Cela faisait quelques années que je n’avais pas conduit une voiture de F1 et que je n’avais pas vécu une telle sensation, alors j’avais l’impression d’être à nouveau un jeune enfant, ce qui était vraiment bien.
«Au final, ce n’était pas trop mal. La voiture est très physique et j’étais tendue – nouvelle piste, nouvelle voiture – et à la fin de la journée, j’avais pratiquement terminé. J’ai mal au cou. Mais de toute façon, c’est vraiment cool de se sentir si fatigué à cause d’être dans une voiture de course!
Da Costa a terminé troisième de la série GP3 2012 et troisième de la série Formula Renault 3.5 2013, mais est également l’un des neuf pilotes de l’histoire à avoir remporté le Grand Prix de Formule 3 de Macao plus d’une fois. Étant donné que, parallèlement à son succès en Formule E, il est bien habitué aux courses de rue et aux courses sur route, mais il a dit qu’il aimerait également essayer la course ovale dans une IndyCar.
«Oui, définitivement», a-t-il répondu, «parce que d’après ce que j’ai entendu ces gars-là dire, c’est l’une des courses les plus excitantes et les plus amusantes que vous puissiez avoir. C’est très rapide, très proche et c’est une toute nouvelle science. Donc IndyCar est très nouveau pour moi en termes de voitures et de pistes, et la course ovale serait quelque chose d’encore plus nouveau et différent pour moi. Mais je suis toujours à la recherche de défis et de sentiments de sortir complètement de ma zone de confort. Alors c’est sûr qu’une course ovale est quelque chose que j’aimerais faire.
Cependant, Da Costa a déclaré qu’il ne paierait pas pour un trajet en IndyCar.
«Ce serait un problème», a-t-il confirmé. «Je serais intéressé par des situations gagnant-gagnant s’il y a une entreprise qui souhaite parrainer un pilote et que le pilote peut apporter cela à l’équipe. C’est un gagnant-gagnant pour le pilote et l’équipe. Mais je ne cherche pas à être dans une position où je vais frapper à la porte des entreprises pour essayer de courir. Je suis chauffeur professionnel depuis sept ans. Personne ne paierait d’argent pour jouer pour le Real Madrid: s’ils veulent ce joueur, ils doivent le payer pour qu’il aille jouer là-bas. C’est comme ça que je vois les choses: c’est toujours un sport, les pilotes risquent leur vie ici pour faire un spectacle, ils ne devraient pas avoir à payer pour le privilège.
Parlant de risque et de sécurité, da Costa – bien habitué à la course avec un halo en Formule E – s’est dit impressionné par l’écran aéronautique d’IndyCar.
«En général, aucun problème», dit-il. «Vers la fin du test avec le coucher de soleil directement sur votre visage, c’était une surface supplémentaire qui peut ajouter à la réflexion, mais ce n’est pas du tout un gros problème. Avec le halo, je me sens beaucoup plus en sécurité dans la voiture qu’avant, et cet écran aérodynamique est un pas en avant au-delà de cela.
«Je disais aux gars ici que si je retournais à une voiture sans halo ni écran aérodynamique maintenant, j’aurais peur. Donc, c’est drôle comment au début tout le monde dit que ces pièces sont laides et que personne ne l’aime, mais la vérité est que le halo a déjà sauvé quelques conducteurs de blessures beaucoup plus graves. Donc je m’en fiche si ça a l’air mauvais ou bon; si cela peut sauver la vie de quelqu’un, c’est la voie à suivre.
Da Costa a déclaré qu’il serait également intéressé par le championnat IMSA WeatherTech SportsCar si l’occasion se présentait, car il cherchait à poursuivre un programme de course diversifié.
«Bien sûr, chaque année, j’aime piloter trois ou quatre types de voitures», a-t-il déclaré. Ces dernières années, j’ai piloté WEC LMP2 pour Jota Sport, Formule E bien sûr, et j’ai également couru des voitures GTE en WEC avec BMW.
«Et oui, lorsque je pilotais les BMW GTE, je ne cessais de leur demander de me mettre dans le programme IMSA, simplement parce que les courses ici sont tellement amusantes. Je pense que le WEC et l’IMSA sont tous les deux sur la bonne voie pour redevenir géniaux. Ils sont juste en transition maintenant vers la LMDh et les Hypercars et cela prendra un an ou deux, mais je pense que le règlement combiné sera un grand pas en avant.
Mis à part la prochaine saison de Formule E – qui, selon la plupart des initiés, verra le retour de da Costa chez DS Techeetah – il n’a pas d’autre accord confirmé, bien qu’il ait déclaré qu’il «adorerait continuer à faire du WEC avec Jota Sport parce que je pense que c’est la meilleure catégorie. en WEC parce qu’il n’y a pas d’équilibre des performances. »
Photo par: Rahal Letterman Lanigan
